Des scientifiques ont développé un vaccin contre le virus d’Epstein-Barr (EBV), un virus associé à un risque 32 fois plus élevé de sclérose en plaques (SEP). Le vaccin a été observé pour susciter une immunité puissante contre l’EBV qui a perduré pendant sept mois chez des souris. Davantage de tests restent requis afin de déterminer comment ces résultats pourraient appliqués à l’homme.
Cette avancée prometteuse ouvre la voie à de nouvelles perspectives en matière de prévention et de traitement pour des affections telles que la sclérose en plaques et divers types de cancers. Le virus d’Epstein-Barr (EBV), classé parmi les virus de l’herpès, est porté par environ 95 % de la population adulte mondiale. Généralement contracté pendant l’enfance, il demeure latent dans les cellules B du système immunitaire tout au long de la vie. Les cellules B jouent un rôle essentiel dans la production d’anticorps contre d’autres infections.
La transmission de l’EBV se fait principalement par la salive. Peu après l’infection, les patients sont généralement asymptomatiques ou présentent des symptômes légers. Bien que la majorité d’entre eux ne subissent pas d’effets notables, certaines personnes développent la mononucléose infectieuse (MI), également appelée « fièvre glandulaire ». La MI est un facteur de risque important pour des maladies liées à l’EBV, comme la sclérose en plaques et le lymphome de Hodgkin.
Nouveau vaccin anti-EBV : Les raisons de son impact révolutionnaire
La création d’un vaccin contre le virus d’Epstein-Barr a présenté des défis persistants en raison de la capacité du virus à se modifier au fil de son cycle de vie. De plus, comme le virus lui-même peut favoriser le développement de tumeurs, l’incorporation de sections entières de ses protéines virales dans les vaccins pourrait augmenter le risque de cancer.
Pour résoudre ces problèmes, les chercheurs ont incorporé 20 épitopes – de petites séquences d’acides aminés qui activent une réponse immunitaire – dans la formule de leur vaccin. Chaque épitope cible l’une des protéines exprimées par l’EBV à différentes étapes de son cycle de vie.
De plus, les chercheurs ont développé un nouvel adjuvant pour améliorer l’efficacité du vaccin. Pour évaluer le fonctionnement du vaccin, ils l’ont testé sur des souris génétiquement modifiées pour posséder un système immunitaire similaire à celui de l’homme. Ces souris comprenaient des individus récemment infectés par le virus et d’autres ayant été infectés antérieurement et maintenant porteurs dormants du virus dans leurs cellules B.
En fin de compte, les chercheurs ont constaté que le vaccin produisait une forte réponse immunitaire dans les deux groupes de souris pendant sept mois. Cette durée de réponse indique que le vaccin a stimulé la production d’anticorps neutralisants pour empêcher le virus de pénétrer dans les cellules B, ainsi qu’une réaction immunitaire des cellules T cytotoxiques capables de détruire les cellules B infectées.
Les perspectives de l’efficacité du vaccin contre l’EBV nécessitent des recherches approfondies
Le Dr Pratt a déclaré : : « Cette étude s’est concentrée sur l’administration du vaccin EBV dans les ganglions lymphatiques des souris. Jusqu’à ce que des essais soient réalisés sur des êtres humains, notre compréhension de son efficacité demeurera limitée. »
Le Dr Dana Hawkinson, directeur médical de l’infection, de la prévention et du contrôle à l’University of Kansas Health System, qui n’a pas pris part à l’étude, a partagé avec MNT que l’efficacité à long terme du vaccin pour la protection contre les affections liées à l’EBV reste inconnue.
« Il est également important de serappeler que les vaccins ne protègent pas contre l’infection – ils protègent contre la maladie et la gravité de la maladie si l’on est exposé à l’agent pathogène. Par conséquent, le point important pour ce vaccin est donc qu’en induisant une forte immunité des cellules B et T, il peut protéger contre d’éventuelles maladies associées à l’EBV, comme des cancers spécifiques, au fur et à mesure que l’individu avance en âge », a-t-il ajouté.
Pistes prometteuses: Atténuation des maladies liées à l’EBV et perspectives élargies
Interrogé sur les implications de l’étude, le Dr Hawkinson a déclaré : « Cette étude représente un premier pas vers la création d’un nouveau vaccin qui pourrait potentiellement atténuer les maladies déclenchées par l’EBV même des années ou des décennies après l’infection. »
Le Dr Pratt reconnaît que le vaccin pourrait permettre de prévenir les maladies liées à l’EBV. Ajoutant que si le vaccin est efficace chez l’homme, il pourrait s’agir d’une « avancée significative » pour la SEP, étant donné le lien étroit entre l’EBV et l’incidence de la SEP.
« Il est également passionnant de noter que, étant donné les liens de l’EBV avec plusieurs autres affections, ce vaccin, s’il s’avère efficace, pourrait avoir un impact sur d’autres maladies que la sclérose en plaques. Il pourrait, par exemple, contribuer à la réduction de certains types de cancers ainsi que de diverses autres maladies associées à l’EBV », conclut-il.
Source : https://www.medicalnewstoday.com/articles/new-epstein-barr-virus-vaccine-reduce-ms-cancer-risks
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