Parmi les près de 1 personne sur 5 aux États-Unis souffrant de dépression, beaucoup ne sont pas correctement diagnostiquées et finissent par recevoir un traitement par essais et erreurs, ce qui peut être coûteux, inefficace, frustrant et, dans certains cas, dommageable.
Désormais, les chercheurs de Stanford visent à changer cela en identifiant des biomarqueurs uniques pour chaque type de dépression afin de les associer à un traitement ciblé.
Leurs découvertes, récemment publiées dans une étude de Nature Medicine, montrent les résultats de l’apprentissage automatique et de l’imagerie cérébrale chez des centaines de patients effectuant des tâches spécifiques et au repos, aidant l’équipe à identifier six sous-types distincts de dépression.
« La psychiatrie, contrairement à d’autres domaines médicaux, repose actuellement sur des symptômes auto-déclarés et n’utilise pas de tests biologiques pour diagnostiquer et traiter les patients », explique Leanne Williams, auteur principal de l’étude et professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à la Stanford University School of Medicine.
« En raison de cela, il y a un besoin de tests fournissant des diagnostics précis basés sur les fondements biologiques des symptômes pour permettre des traitements personnalisés. »
Bien que l’étude de Stanford ait des limitations et soit probablement encore à des années de pouvoir appliquer directement ses découvertes aux soins des patients de manière généralisée, les professionnels de la santé mentale louent la recherche pour aider les psychiatres et psychologues à se rapprocher de l’utilisation des scans cérébraux pour identifier et traiter la dépression de manière similaire à la façon dont les cardiologues utilisent les radiographies thoraciques pour identifier et traiter les problèmes cardiaques.
« Bien que ces résultats n’aient actuellement aucune application clinique, ils sont une étape importante vers la recherche de marqueurs biologiques mesurables qui peuvent aider à établir un diagnostic précis et à adapter le traitement », déclare Robert Bright, un psychiatre renommé et président du département de psychiatrie et de psychologie de la Mayo Clinic en Arizona, qui n’a pas participé à la recherche.
Les six types de dépression
L’étude aborde une préoccupation croissante parmi les professionnels de la santé mentale concernant les près de 30 % des personnes diagnostiquées avec une dépression dont les symptômes ne s’améliorent pas même après avoir reçu plusieurs interventions médicales.
« Malgré tous nos progrès dans d’autres domaines de la médecine, nous ne sommes toujours pas très bons pour associer les patients (dépressifs) au traitement qui fonctionnera pour eux, ce qui conduit certaines personnes à passer des années à essayer plusieurs traitements avant d’en trouver un qui soit efficace », déclare Srijan Sen, neuroscientifique et directeur du Eisenberg Family Depression Center à l’Université du Michigan.
Pour aider, les chercheurs de Stanford ont utilisé la technologie de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour étudier les régions du cerveau les plus couramment associées à la dépression telles que l’amygdale, l’hypothalamus, l’hippocampe et le cortex préfrontal, et, plus important encore, les connexions – appelées circuits – entre ces structures cérébrales.
Déterminer le sous-type de dépression d’un patient – également connu sous le nom de biotype – est important, explique Williams, car chacun représente une manière différente dont une connexion majeure du cerveau peut mal fonctionner ou être perturbée, conduisant aux symptômes et comportements indésirables que nous associons à la dépression.
Bright dit que les connexions cérébrales brisées examinées dans l’étude sont connues pour affecter la capacité d’attention d’une personne, la mémoire de travail, la flexibilité cognitive, la planification, la prise de décision, la rumination, la motivation et les hormones associées aux émotions positives et négatives.
Les chercheurs ont mesuré ces fonctions perturbées en relation avec la dépression en scannant les cerveaux de 801 participants à l’étude qui avaient déjà été diagnostiqués avec une dépression ou une anxiété, puis en étudiant leur activité cérébrale au repos et lorsqu’ils étaient engagés dans différentes tâches conçues pour stimuler la fonction cognitive ou les réponses émotionnelles à diverses situations – des explorations doubles qui n’avaient pas été étudiées de cette manière auparavant.
« En quantifiant la fonction cérébrale au repos et pendant des tâches spécifiques, nous avons montré que la dépression consiste en six modèles spécifiques de dysfonctionnements dans six circuits cérébraux majeurs », déclare Williams.
Ces six circuits et leurs perturbateurs correspondants (biotypes de la dépression) sont nommés et définis comme suit :
- Le circuit du mode par défaut est actif lorsqu’un individu est engagé dans des processus mentaux internes tels que la rêverie et l’introspection. « Lorsque ce circuit est perturbé, ces processus mentaux internes le sont aussi », dit Williams.
- Le circuit de la saillance nous aide à nous concentrer sur les stimuli émotionnels importants, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de nous-mêmes. « Lorsque ce circuit est perturbé, cela peut entraîner des symptômes physiques d’anxiété et une expérience sensorielle accablante », explique-t-elle.
- Le circuit de l’affect positif, également connu sous le nom de circuit de la récompense, est crucial pour éprouver du plaisir, des récompenses, de la jouissance sociale, de la motivation et un sens de but. « Les perturbations de ce circuit sont associées à un engourdissement émotionnel et à un effort accru pour éprouver de la jouissance », dit Williams.
- Le circuit de l’affect négatif est essentiel pour traiter et répondre aux stimuli émotionnels négatifs tels que les menaces et la tristesse. « Lorsqu’il est perturbé, les réactions aux émotions négatives peuvent devenir plus intensives et prolongées », explique-t-elle.
- Le circuit de l’attention – également connu sous le nom de réseau exécutif central ou fronto-pariétal – est impliqué dans le maintien de l’attention et de la concentration. « Lorsqu’il est perturbé, les processus attentionnels sont affectés et la capacité de concentration diminue », dit Williams.
- Le circuit de contrôle cognitif sous-tend les fonctions exécutives telles que la mémoire de travail et la planification, ainsi que le contrôle des pensées et des actions. « Lorsqu’il est perturbé, il peut rendre la prise de décision difficile et la planification compliquée », explique-t-elle.
Source : https://www.nationalgeographic.com/science/article/six-subtypes-depression-brain-imaging
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